"La langue dans les diverses espèces. La langue des animaux se trouve dans la bouche, sous la voûte du palais. Chez presque tous les animaux terrestres sa disposition est la même. Mais chez les autres elle est différente, soit d’une espèce à une autre, soit par rapport aux animaux terrestres. C’est l’homme qui a langue la plus mobil, la plus molle et la plus large, afin qu’elle puisse remplir ses deux fonctions, percevoir les saveurs ( l’homme est en effet, de tous les êtres, celui qui a la sensibilité la plus délicate, et la langue molle a plus d’aptitude à goûter : car elle est la plus apte à toucher ; or le goût est une variété du toucher) ; d’autre part il lui sert d’être molle et large pour l’articulation des lettres et pour le langage. En effet, c’est surtout parce qu’elle a cette forme et quelle est déliée, qu’elle est capable de combiner et démettre toute sorte de sons. On le voit bien par ceux chez qui elle n’est pas assez mobile : ils bredouillent et bégayent, ce qui est dû à un défaut dans la formation des lettres. Du fait que la langue est large, elle a aussi la faculté d’être étroite. Car le petit est contenu dans le grand, mais non le grand dans le petit. Et c’est pourquoi parmi les oiseaux, ceux qui peuvent le mieux prononcer des lettres sont doués d’une langue plus large que les autres.
Or les quadrupèdes vivipares sanguins ont une voix peu articulée : c’est qu’ils ont la langue dure, mal déliée et épaisse. Quelques oiseaux émettent des sons variés, et ceux qui ont des serres ont la langue plus large. Mais ce sont les oiseaux les plus petits qui ont le chant le plus varié. Tous se servent de la langue pour se comprendre entre eux, mais les uns le font mieux que les autres, au point qu’il semble y avoir certaines espèces où ils s’instruisent mutuellement.
Aristote / Les parties des animaux
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